환경호르몬이란 무엇인가

환경호르몬(Endocrine Disrupting Chemicals, EDCs)은 인간의 내분비 시스템에 영향을 주는 화합물로, 외부 환경에서 발생하거나 사용되는 화학물질을 말한다. 이러한 화합물들은 주로 내분비계를 조절하는 호르몬과 비슷한 성질을 가지고 있어서, 인체의 호르몬 시스템을 방해하거나 컨트롤한다.

다시 말하면 환경호르몬은 몸 안에서 발생하는 인체의 조절 작용을 간섭하거나 방해하는 물질이다. 즉, 환경호르몬은 인체의 내부 조절 시스템에 영향을 주어 정상적인 기능이 뒤섞이거나 문제를 유발할 수 있는 물질이다.

호르몬은 우리 몸에서 다양한 기능을 조절하는데 사용되는데, 환경 호르몬은 이러한 호르몬 작용을 방해하거나 변형시킬 수 있다. 따라서 몸의 정상적인 작용 이루어지지 않을 수 있다. 한마디로, 환경호르몬은 몸 안에서 일어나는 조절 작용을 방해하는 물질이다.

 

1) 환경호르몬은 내분비 시스템에 영향을 미친다.

환경호르몬은 내분비 시스템의 호르몬 수용체에 결합하여 생리학적 프로세스를 조절한다. 이러한 물질들은 자연적인 호르몬과 유사한 작용을 하기 때문에 호르몬의 분비, 전달, 대사, 그리고 수용체 동작을 방해할 수 있다.

 -내분비 시스템(Endocrine System)은 호르몬을 생성하고 분비하여 인체의 여러 기능을 조절하는 중요한 생리학적 시스템이다. 이 시스템은 아래와 같이 다양한 내분비기관으로 구성되어 있다.

-뇌하수체 (Pituitary Gland): 뇌하수체는 뇌의 일부로서 다양한 호르몬의 분비를 조절한다.이 호르몬들은 갑상선, 부신, 난소 및 고환 등의 다른 내분비기관의 활동을 조절한다.

 -갑상선 (Thyroid Gland): 갑상선은 갑상선 호르몬을 분비하여 대사율, 성장, 에너지 대사, 체온 등을 조절한다.

 -부신 (Adrenal Glands): 부신은 스트레스 상황에서 중요한 호르몬인 에피네프린과 Cortisol을 분비하여 심혈관 시스템, 면역 시스템과 대사에 영향을 준다.

 -난소 (Ovaries): 여성의 난소는 에스트로겐과 프로게스테론을 분비하여 생식기 주기 및 여성 특유의 특성을 조절한다.

 -고환 (Testis): 남성의 고환은 테스토스테론을 분비하여 남성의 생식 기능과 특성을 조절한다.

내분비 시스템의 주요 기능은 호르몬의 분비, 운반 및 수용체에 대한 신호를 전달하는 것이다.호르몬은 혈류를 통해 목표 조직 또는 장기에 전달되어 다양한 생리적 기능을 조절하고 조화시킨다. 이러한 기능은 성장, 발달, 대사, 생식 및 면역 시스템 등 다양한 인체 기능에 영향을 미친다.

내분비 시스템은 또한 다양한 외부 및 내부 요인에 의해 영향을 받을 수 있는데, 예를 들어, 환경호르몬이나 스트레스등은 내분비 시스템의 기능을 간접적으로 조절할 수 있다. 이러한 이유로 내분비 시스템의 건강은 인체 전반적인 건강과 밀접한 관련이 있으며, 이를 통제하기 위해서는 균형 잡힌 생활습관과 적절한 환경 관리가 필요하다.

2) 환경호르몬은 다양한 종류의 화합물로 구성된다.

주로 산업 화학물질, 농약, 플라스틱 제조에 사용되는 화학물질 등이 그것이다. 일부 흔히 알려진 환경호르몬으로는 비스페놀 A(BPA), 다이옥신, 폴리클로리네이티드 비페닐(PCBs), 일산화탄소 등이 있다.

3) 환경호르몬은 인체에 다양한 건강 문제를 유발할 수 있다.

이러한 문제에는 생식기 문제(성 발달 및 생식 기능 이상), 대사 질환(비만, 당뇨병), 면역 기능 저하, 신경퇴행성 질환 등이 포함된다. 일부 환경호르몬은 특정 성질을 갖는다. 예를 들어, 에스트로겐 유사 화합물은 여성 호르몬과 유사한 작용을 하여 생식기 건강에 영향을 줄 수 있으며, 안드로겐 유사 화합물은 남성 호르몬과 유사한 작용을 하여 남성의 생식기 건강에 영향을 줄 수 있다.